Moria Flaig
12. April 2017
澳洲的讀寫年齡
由於諼諼不曾在澳洲接受過學前教育，在他入學之後，在偶然的機會中，我和學校、鄰居的媽媽們談起，才對澳洲的學前制度略知一二。
在體制上，澳洲的讀寫教育開始得早，而且早得驚人，聽說是來自英國的傳統。我查了一下，的確如此，英國是歐洲各國中，入學年齡最早的國家，歐洲國家大多採取六歲入學的政策，唯獨英國規定年滿五歲就要入學。然而澳洲承續英國的傳統也規定五歲入學，美國雖然也規定五歲入學，但澳洲的小學卻收年滿四歲的小孩，而在美國則規定在九月一日以後才滿五歲的小孩不得入學，我想，這為什麼諼諼才六歲可以跳過兩級直接讀二年級的原因了（註）。
註：澳洲小學第一年稱為Kindergarten，第二年稱為一年級，小學一共七年，比台灣多了一年。然而，在德國學前也有三年的Kindergarten，但性質與台灣的幼稚園相同，不屬於體制教育的一環，並嚴格地禁止讀寫教育。
總結一下，如果我們一切循著正常的制度走，按照規定正常時間讓小孩入學：諼諼若是在台灣或德國入學的話，現在是一年級；若是在美國入學的話，讀的第二年，但也是一年級；在澳洲入學，讀的卻是第三年，是二年級。
與之相較，台灣現階段的政策卻呼籲：幼教不要過渡、不要在年滿六歲之前進行讀寫教育，「禁止」在幼稚園階段傳授國小課程，幼兒不宜學習注音與國字等等等。然而，在體制範圍之內（私人怎麼教，當然無法管控），澳洲的識字教育卻可以早到三歲四個月就開始了，根據新州（NSW）的法規，小孩子在八月底以前年滿三歲，跨年之後就可以進入政府所設立的Preschool，這不同於一般的托兒所（Day Care），Preschool不是托兒而已，而是一種為入學而準備的學校：教授字母、數字、讀寫基本單字（sight words）、基本算數、唱歌、畫畫等等，上課時間，早上九點到下午三點，每天六個小時，時間安排完全與學校同步，為將來適應學校生活做準備。
小孩在上完Preschool之後，雖然還未擁有獨立閱讀的能力，但是這裡的父母皆期望，他們的小孩至少要在入學前學會讀寫字母與數字，並進行簡單的加減計算。感覺上，這種學前教育的設計，類似諼諼四歲時在美國所上的VPK。
不同的是，美國的學前教育一概稱為Preschool，小孩若在八月底以前年滿四歲，就有資格參與州政府所設立的學前準備班，稱之為VPK（Voluntary Prekindergarten），有些小學有設立VPK，但一般私人幼稚園也設立有VPK，可以與托兒（day care）合併計算，而州政府所規劃的VPK每日只有三小時，上課時間只有雪梨的一半，年齡晚一歲。
無論是澳洲的Preschool或是美國的VPK，雖然是一種政府所規劃的學前識字課程，但都不屬於義務教育的範疇，皆屬於自由參加性質。諼諼在入學時，校方卻曾經詳細詢問參與Preschool的狀況，諼諼沒有Preschool的資料，於是校方進行實際的能力測驗來分班，有閱讀測驗、寫字測驗、算數加減法測驗，還有基本概念測驗，例如：幾何圖形、顏色等等，可見在澳洲Preschool的「成績」受到相當的重視。
以前住在美國時，我們對於美國超早的讀寫年齡就已經驚訝得不得了，沒想到來到澳洲後，澳洲比美國更早，一個三歲的小孩話都還說不清楚，就要學習讀寫，的確是有點誇張，先不論認知上適不適合的問題，我擔憂的是手指肌肉發育不夠成熟，就學習寫字來說，三歲的確是過早，會不會揠苗助長？
此外，體制教育還有一個特點，讀寫總是同步進行，尤其重視寫的訓練，延緩讀的進度，諼諼上VPK時每天都要寫兩、三張功課呢！他在澳洲入學之後，我也發現學校的確比較重視寫，每一季結束之後，老師會頒獎給寫得好的學生，卻沒有頒獎給讀得好的學生。當然這種獎沒有諼諼的份，他是屬於寫得不好的學生。然而，經驗告訴我，讀的能力可以儘早培養，但是寫的能力卻因為肌肉發育的限制，無法那麼早就開始。
諼諼是一個早早會讀、卻晚晚還寫不來的小孩，當初四歲在上VPK時，寫得很痛苦，寫到現在都快七歲了，還是寫得很痛苦。我覺得以他肌肉發育的速度，其實要等到七歲以後再入學會比較恰當。爸爸七歲多才入學，入學之後，才第一次學寫字母與數字，學習生涯一直很順利，沒有遇到什麼困難和障礙（他們家族有讀寫障礙的基因，不是每個小孩像他這麼順利）。對一個寫字寫不好的孩子來說，為什麼體制不能多等一等呢？七歲入學一點都不算遲，對於某些孩子來說，反而是一大幫助呢。
在華人社會中，對小孩子的教育也傾向於儘量提早，沒錯！就是大家都很熟悉的那一句話：贏在起跑點。這星期去參加『彼得與狼』的音樂會時，我看到坐在我們前面的一個小朋友抱著一本書，時而低頭看書，時而聽音樂，從身量看來應該跟諼諼差不多一樣大，諼諼屬於個子小的，想必這位小朋友年齡也不會大到哪裡去。我仔細一瞧，原來他手上抱著的是一本數學練習本，哇噻！他正在做的是三位數乘法耶！雖然是屬於容易的題型，但是有必要讓一個六、七歲的孩子練習算三位數乘法嗎？爸爸七歲半才認識數字的，一切起步晚，後來數學卻出奇得好，現在以研究數理為業，本來輸在起跑點的，最後也沒有輸在終點。大家可能猜得到這位小朋友的膚色和種族，沒錯！黃種人！我猜，不是中國人就是韓國人。
網友曾經問道，提早的結果，澳洲人有比較聰明嗎？這是一個很難回答的問題。要看Pisa成績和跨國研究，才能下判斷。我只能說，這種制度會加大小孩子之間年齡的差距，雖說四歲就能夠入學，但是提早入學年齡的結果，最後會變成，會有更多人寧可延緩入學，我在這裡所認識的人並不多，就已經遇到不少母親讓小孩年滿六歲以後才入學的，澳洲的私立小學通常安排有面試，在面試的過程中，父母就可以得知是不是要延緩入學，我們當初也是基於書寫的問題，才決定延緩入學的。
一定會有些小孩手的發育較晚，提早入學年齡反而會讓一些父母決定延緩入學，結果一定會加大學生之間的年齡差距，年齡差距大，學生之間的異質性也就相對地提高了。雪梨本身就已經是族群雜處、異質性非常高的城市，加上小孩子的入學年齡差距大，學校要面臨到更多教學上的困難。據說，很多公立學校都有非公開性的能力分班，把已經俱有讀寫能力的小孩分成一班，讀寫能力差的小孩分在另外一班，這導致父母不得不花錢送孩子上Preschool，因為學前教育往往會影響到將來入學時分班的結果。
最後，大家會感到好奇的問題可能是，提早讀寫教育的結果，贏在起跑點，最後有沒有贏在終點呢？Pisa成績如何？最近幾年澳洲的Pisa成績表現不佳，但是不是提早入學所致呢？我還未觀察到，提早入學對於實際的學習有沒有影響？
下一季開始我要在學校參與閱讀課，屆時我就可以得知，這些孩子的閱讀程度了。至於他們的寫作程度，在諼諼入學時，老師已經大致地讓我看了一下小朋友們的作品，的確，我看到有幾個小孩的字寫得比大人工整漂亮，令人刮目相看，這是提早寫作的結果嗎？
或許等到下一季度，我實際參與閱讀課之後，觀察了全班小朋友的閱讀狀況，就能夠有個具體的結論了。