Moria Flaig
11. Mai 2017
自然發音法（Phonics）
最近在FB上有媽媽問道：「小孩開始學英語時，是不是一定要先學Phonics？」先不去談教材和教法的問題，我在這裡就以前教諼諼學習英文閱讀的經驗，來提出我對Phonics一點小小的看法。
首先，很多人誤以為，要讓小孩學好英語要先學好Phonics，學好Phonics，英文一定沒問題。不是的，Phonics只是入門而已，只是開始，不是結束。好的開始是成功的一半，Phonics對於初學者來說，的確有很大的幫助，但是好的開始，不一定意味著一定有好的結果。
諼諼當初學習英語閱讀也是從Phonics入門，Phonics可以讓小孩子對於英語繁複的發音系統有個約略的掌握，尤其是單音節字，也就是一般小孩子剛開始學習讀寫時，最先會學習的那些字彙：cat、moon、sun、boat、tree、buy、boy、rain等等，這些字彙對小孩來說是最簡單、最常用的字彙，也最能夠代表Phonics的特色。
Phonics的好處是，能先讓小孩子按照一些簡單的發音規則，看到基本的單字就能夠讀出來，起步簡單、學習輕鬆、記憶容易，對於年紀小的小孩，不會覺得難度太高。例如，學會meat，就能讀heat、mean、tea、peace，依此類推、舉一反三。並能夠以此出發，運用在實際的閱讀上，更進一步地以閱讀來學習更多的字彙，來識得更多發音的規則，甚至能夠發形同音異的拼法，例如：head、heaven、healthy等等。或是音同形異的字，如：their、there、they're等等
Phonics並不等於中文的注音符號，並非一套完整的系統，而是一套粗略、簡易的拼字規則，如上所言，形同音異的狀況非常地多，上述所舉「ea」就是一個最明顯的例子，還有更多不符合規則的狀況，多音節的弱音現象（schwa）和消音現象（elision），是英文發音中最難掌握的部分，這都是要靠著多聽多讀來彌補，以便認識更多的字彙和讀法。
在這裡要特別注意的是，Phonics只是學習英語的起頭，並非完結；只是入門，並無法深入；對於單音節字有用，對於多音節字較沒有用；相較而言，英語是在歐語系中單音節字較多的語言，但是我們不要忘記，有更多更多的字彙是多音節。尤其是學到一定程度之後，內容加深時，篇幅加長時，孩子馬上會發現，過去所學的Phonics根本不夠用。小孩子一見字長、不常見的外來字就吃螺絲，讀不出來了，這個現象即使在英語國家也很正常，以我當閱讀媽媽的觀察，一個閱讀經驗豐富的孩子，遇到這種障礙時，就會比較容易克服。
因此，Phonics只是一種基本的輔助發音的工具，我們要得魚忘筌，最終還是要透過大量閱讀來認識更多的發音類型，而不是只單單熟記那幾個規則就能夠走偏天下。因此，英文的基礎要紮實，還是那句老話：大量閱讀。就連一星期一節的外教，原汁原味的美語輸入，都無法勝過每日勤快地閱讀。然而，在這裏親子共讀扮演著非常重要的角色了，父母幫孩子選擇適合的讀物、一起共讀、並且循序漸進地一階一階地讀上去，讓英文閱讀變成一種習慣，並養成自主學習英文的能力。
至於Phonics是不是英語的基礎，學好英文一定要先學好Phonics？Phonics學好，英文一定會很好？當然不是！一開始的確效果非常地好，立竿見影，但是當字彙量越來越大、多音節字越來越多、文章越來越長時，那種神奇的功效就會慢慢消失。換言之，想要讓小孩子把英文學好，關鍵還是在閱讀經驗的累積，這要靠時間來磨鍊。
澳洲小學的小二也有教Phonics（諼諼沒有上Kindy和小一，所以不清楚），每星期只教一個規則，進度很緩慢，為什麼進度這麼慢呢？最近他們老師才在教很基本的「ai」：rain、train、paint等等。可見，他們並不是先把所有的規則學全之後，再學習閱讀，而是把規則和閱讀文本搭配在一起學，尤其在加強拼字能力上，Phonics起了補強的作用。所以不能只單學規則，不閱讀文本，閱讀比規則更加地重要。當初諼諼學習英文閱讀時，只把規則學了一半，就能夠獨立閱讀了，之後，只有學拼字時，才再度學習Phonics。
在英語國家中，一般學校在教導閱讀時，Phonics只是先教個梗概，而不是一次全部教完畢，再讓學童進行實際的閱讀，他們並不著重於個別規則的掌握，而是著重於從實際的閱讀中來認識規則。更重要的是，他們讓孩子從多量的閱讀中，自己去發現其它的拼音類型（pattern），常見的規則只是起示範性的作用而已。
具體來說，以上面的 digraph 「ea」為例，孩子學會meat，就能讀heat、mean、tea、peace，但是見到其它的digraph 「ee」、「ie」時，就能夠憑著語感、觸類旁通，自己理解出其它類似的規則，來讀see、deep、keep、piece、grieve、believe，甚至能夠讀receive，但又能夠知道science不在此例。在此重要的是，常見的規則只是起示範的作用，孩子要具備有的能力則是，以常規出發，觸類旁通到其它不常見的規則。
所以，不能死抓著規則不知道變通，更不能只靠學校老師的教導，英文拼字個別的狀況非常地多，老師所能教導的很有限。所以自行閱讀的經驗顯得更為重要，可以從閱讀中得到更豐富經驗來鞏固規則、類比規則、衍生規則、進而自己發現規則。
典型的Phonics教材，就如照片上顯示的一般，在規則之下羅列幾個基本的單字，要孩子們見圖拼字，填充短句。這一類型的教材強調從單字來記憶規則，在台灣可能會演變成，要求把單字全部都背起來，才算得上是精熟一個規則。
基本上我並不採取這樣的方式來教Phonics，我採取的是文本閱讀法，先不給規則，也不解釋規則，也不要求記憶規則，而是直接閱讀短文、直接朗讀、直接得到語感，讓孩子從文本中領悟到規則。當初我使用的是「Progressive Phonics」網站上的電子書 http://www.progressivephonics.com，可以免費在下載，這是一系列以Phonics為系統所編寫的短篇故事，不必記憶規則、不必背單字、不必練習寫字；直接讀、直接發音、直接理解、讓孩子自行領悟規則。
原則上，可以先讀「Alphabetti」，先熟悉26個字母。這裡要注意的是「Alphabetti」1-8冊一直重複dog、bob、dad 等字，這些字的字型都很類似，很容易讓孩子感到困惑，尤其對於年紀小的小孩來說，要辨認b、d、p、q、g是一件非常困難的事情。剛開始我們進行得很痛苦，我只教了四天就放棄這份教材。因此，如果小孩年紀還小的話，最好先避開前八冊。
照片所顯示的是我們去年在家自學時所使用的拼字教材「Giant Workbook Spelling」，SchoolZone出版。當時諼諼閱讀英文書已經超過了一年半了，已經讀過很多書了，我使用這本教材是用來讓諼諼學習「寫」，從照片中，我們可以看出，一年多前，他還沒有自主書寫字母的能力，很多字都是用字母尺描出來的。寫完這一大本書之後，我就直接讓他聽寫聖經經文（NIV），直到今年上小二，他才又跟著學校課程再度接觸到Phonics。
但若問起孩子規則是什麼，他卻解釋不出來。語言的最高境界是，一切盡在不言中，連本人都說不出來個所以然來。孩子們知道規則，卻說不出來，但卻能夠應用自如，這種現象在年紀小的幼兒身上特別明顯。所以我才說啊！要得魚忘筌。
後記：新版的「Alphabetti」是從 c、a、t、s、m 開始學，可見作者有察覺到舊版的困難度。
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