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| 茜茜與法蘭兹約瑟夫 |
英法與相較，德國歷經千年才成爲一個國家。
就以民族國家的概念來説，德意志有兩個主要的源頭，一是來自東歐的普魯士，與霍亨索倫家族有著密不可分的關係︰二是神聖羅馬帝國，與南歐的奧地利息息相關，它的統治者正是全歐最有權勢的——哈布斯堡家族。
神聖羅馬帝國内各邦，向來以奧地利馬首是瞻，但又想脫離天主教會的控制，這造成信仰新教的邦國避免與奧地利聯姻。
這兩個源頭相隔甚遠，原本是打不到一塊兒，普魯士從遙遠的波羅的海（科尼斯堡）日漸擴展到勃蘭登堡（柏林）境内，並升格為王國，待腓特烈大帝一登基，立馬就進軍佔領位於兩國之間的西里西亞，將奧地利的瑪麗亞特蕾西亞打個措手不及，普魯士併吞西里西亞之後，從此普奧比鄰而居，卻加劇了兩國對立的局面。
德意志雙元論，逐漸地浮上臺面，誰是德意志的領頭羊？誰又該讓出權力？兩國再次走向戰場，一決高下，便是1866年的普奧戰爭。
一戰高下立判，奧皇法蘭兹約瑟夫於1866年七月二十三日，寫信給妻子茜茜公主︰「無論如何我們都要退出『德國』，不管他人要還是不要。」
【資料來源】︰Dr. Klaus-Jürgen Bremm, Geburt einer Nation, in: G. Geschichte, 7/2016. "Aus Deutschland treten wir jedenfalls ganz aus, ob es verlangt wird oder nicht."
那日奧普結束了八百年來的婚姻，離婚了。
結束了神聖羅馬帝國内部一直存在著的德意志二元掙扎，所謂二元便是奧地利與普魯士在德語國家之中、爭奪領導權所產生的衝突與矛盾，或稱普奧二元論，奧地利是統一德意志最大的阻礙。
奧地利爲何阻礙德意志的統一？
統治奧地利的哈布斯堡家族，長期被選爲神聖羅馬帝國皇帝，儼然是帝國内最有威望的國家。1806年神聖羅馬帝國被拿破崙解體之後，當時的末代皇帝正是奧地利國王法蘭兹二世，他將女兒下嫁給拿破崙，最後成功圍堵了拿破崙的革命大軍，歐洲各國王室才沒慘遭革命解體的命運。
拿破崙戰爭後，奧地利的首相梅特涅負責在維也納召開會議，將神聖羅馬帝國重組為︰德意志邦聯（Deutscher Bund），因此在這個過程中，奧地利一直是帝國内的龍頭老大。
然而，哈布斯堡贏了與拿破崙這盤棋，卻贏不了與普魯士的對弈，普奧戰爭後，Königgrätz一戰而敗，從此哈布斯堡家族退出神聖羅馬帝國。
原來，德意志的組成是由各邦自行加入，中途還可以退出。
沒錯，德意志帝國是會員制，並非一般國家的概念，結盟性質多於專制。
奧地利衰敗的同時，卻也是普魯士的崛起。
普奧戰爭終結了德意志二元對峙的局面，普魯士併吞漢諾瓦、黑森、拿騷與法蘭克福等國家，另組北日耳曼邦聯（Norddeutscher Bund），奧地利退出德意志邦聯，雖然自己是主席，而且還是永久會員國，此時卻已無法再戀戰。
奧地利被踢出邦聯之外後，未加盟北日耳曼邦聯的德語國家，還有南部的巴伐利亞、符騰堡、巴登、黑森、盧森堡與列支敦斯登等國家，換言之，德意志並未真正統一。
直到1871年，普魯士在普法戰爭中打敗法國，並俘虜了法國皇帝拿破崙三世，威廉一世在凡爾賽宮加冕為帝，南方各國，除了盧森堡與列支敦斯登之外，皆加入帝國。
德意志歷經千年的陣痛，這時才正式成為一個國家。