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| Albrecht向波蘭國王稱臣 |
既然普魯士與現代的德國毫無關聯，那麽這個國家又是如何轉型成爲日耳曼國家？
化外之地又是怎樣發展成强大的德意志帝國？
契機在於十字軍東征。
十字軍東征時，歐洲派遷出三大主力軍，即所謂的三大騎士軍團︰條頓騎士軍團、聖殿騎士軍團與醫院騎士軍團。參加這場戰爭的士兵全配有十字標誌，因此稱為十字軍。條頓騎士軍團全以白袍黑十字為識別標誌，聖殿騎士軍團則身穿紅十字的白色長袍，醫院騎士軍團則使用紅底白十字或白色八角十字，紅十字日後成爲醫院的標誌，因而稱爲醫院騎士軍團。
其中條頓騎士軍團主要由日耳曼人組成，十字軍東征之後，條頓軍團無以爲家，神聖羅馬帝國皇帝論功行賞，便封給這支軍隊一塊領地，是名爲Kulmerland的地方，位於今天波蘭。
約在1224年左右，條頓騎士軍團出兵攻佔領地北方的一塊地——試圖在波羅的海沿岸尋找出海口，那裏的國家就叫普魯士，條頓騎士軍團一舉攻下普魯士，這支民族原本屬於波羅的海民族，與今天的德國人毫無瓜葛。條頓軍團佔領普魯士之後，便在普魯士境内，建立了一個國家，稱爲條頓騎士團國（德語：Deutschordensland ），並引進大量的日耳曼商人在波羅的海建立商業據點，這便是普魯士日耳曼化的起始。雖然這個條頓騎士團國從此有了發展的根據地，但日後卻只能附庸於强大、信奉天主教的鄰國——波蘭。
1511年，出身霍亨索倫家族的阿爾布雷希特（德語：Albrecht von Preußen）是爲當時波蘭國王的外甥，其母是波蘭國王的妹妹，遠道從南方來到了波羅的海，接任條頓軍團團長。
Albrecht被安插來到波羅的海，原本是爲了解決神聖羅馬帝國與波蘭之間的矛盾，他卻領導騎士們反抗神聖羅馬帝國皇帝，進行長達兩年的騎士戰爭（Ritterkrieg），最後於1525年與波蘭國王簽訂協議，轉而效忠波蘭國王。國王允許讓騎士們皈依新教，使得條頓軍團得以世俗化，從此普魯士便轉變成一個世襲公國，普魯士這個國家應運而生。
霍亨索倫王朝便成了普魯士的統治者。
馬丁路德在此扮演關鍵性的角色，他説服了Albrecht接受新教信仰，這使普魯士得以脫離神聖羅馬帝國的統治。
後來，Albrecht的兒子死而無嗣，普魯士的繼承權便落入布蘭登堡選侯國手中，遂與之合倂，遂成了日後普魯士王國的雛形。日耳曼人便以此兩地為據點，逐漸擴張為强大的普魯士王國，而普魯士與布蘭登堡兩塊領土之間卻隔著立陶宛、波蘭、捷克這些國家。
國土被分隔成兩塊不連接的地，看似匪夷所思，似乎又是天命，這反而讓普魯士這個國家内蘊一種强大動力，驅使普魯士人千方百計地想將兩塊地合倂在一起。國土要合倂，就無可避免地必須向外擴張，攻打鄰國，這塑造了普魯士一種軍事侵略的特質。
今天的普魯士位於何地？
二次戰後德國人稱此地爲東普魯士，有別日戰前以布蘭登堡為中心的普魯士王國。東普魯士的首府肯尼斯堡（Königsberg），二戰後不再隸屬德國，為俄羅斯所佔領，更名為加里寧格勒，是一塊飛地，與俄羅斯領土並未相連在一起。而東普魯士的南部則劃入波蘭國土，波羅的海沿岸部份則隸屬於立陶宛。
普魯士並不起源於德國，日後卻統一了德國，戰後也不再屬於德國。其統治者霍亨索倫家族源自施瓦本（今巴登符騰堡州），原本與普魯士毫無關聯。日後，這個家族爲了緬懷祖先，在本家施瓦本新建了一座霍亨索倫堡，它的盛名僅次於巴伐利亞國王路德維希二世所新建的新天鵝堡。
在結束本文之前，呼應前文『何謂德意志』，在此順便討論一下「條頓」這個名稱的中譯。條頓軍團的「條頓」與德意志，看似兩個完全不同的中文翻譯，其實是同一個字，德意志德語原爲Deutsch。而條頓騎士國的英語翻譯則爲︰State of the Teutonic Order，而條頓這個名稱則源自拉丁文的︰Theutonicorum。
條頓軍團國就是德意志軍團國。
而神聖羅馬帝國皇帝經常被稱爲德意志皇帝，條頓軍團也就是德意志皇帝的軍團，但德意志皇帝更多時候指的卻是奧地利哈布斯堡王朝，因爲自十三世紀的魯道夫一世之後，神聖羅馬帝國皇帝大多由奧地利大公來擔任，神聖羅馬帝國幾乎等同於哈布斯堡家族。
就以德語的語用而言，以德語為母語的人，不分國籍，便是德意志人。相對於拉丁民族與斯拉夫民族，使用德語為母語者，雖然也可以稱爲日耳曼人，但是德語中的Germanisch是概括更多的族群與語種，包括北歐各國與低地國家的人民，甚至法蘭克人與英國的盎格魯薩克森人。
【參考資料】 Christoph Koitka, Preußens Geburt: Vom Ordensstaat zum Herzogtum, in: G Geschichte 12/2017, S. 29.