Moria Flaig
5. Januar 2016
這一兩個星期，我們全家忙著跨年，不想錯過舉世聞名的雪梨港灣大橋的跨年煙火。再者，趁著大學關閉三個星期的期間，我們帶著孩子去參觀蠟像館、水族館、動物園，去海灘逐浪，讓炎炎夏日把全身烤得酥酥香香地。
雖是放暑假，但是我們在玩樂時還是抽空讀一章「夏綠蒂的網」，直到跨完年，假期結束，我們讀完了最後一章，諼諼還把書的封面上所有的字仔細地讀完，連臉書和網址也讀了。最後結局是，蜘蛛夏綠蒂死了，小豬Wilbur得以存活，諼諼感動得淚眼簌簌而下。從結局中，孩子瞭解到，這個故事很類似耶穌基督的故事，夏綠蒂就像基督，名字皆是以希臘字母CH開頭，小豬就是我們人本身，夏綠蒂所織的網就像耶穌所行的奇蹟，夏綠蒂所生的伍佰多隻小蜘蛛就像使徒，隨風飄逝，飄散到世界各地。為什麼夏綠蒂要救Wilbur？我問孩子，Wilbur也問過夏綠蒂同樣的問題，沒有答案不是嗎？愛本身往往沒有特殊的原因，為什麼母親愛孩子，孩子愛母親？因為嬰兒憨胖可愛？追究起來，神如此造人，沒有什麼特別的原因，不是嗎？但是，很多雜誌的評論都說，這是一本有關友情的書，我覺得夏綠蒂的愛卻是比世間的友情更加超然，我想這是一本有關「愛」與「犧牲」的書，為何而愛？為何而犧牲？最終都是無法說明原因和理由。看到孩子的眼淚，顯然這是一本對胃的書，White是一個對胃的作家！
我也在圖書館借也到了有聲CD，孩子非常地喜歡聽，特別是鵝與綿羊與豬對話那一段，作者朗讀時特意加入了動物特有的聲調，增添了幾許生動活潑的氣氛。諼諼在朗讀時，把作者的語調學得十分神似，使得這次的親子共讀變得十分有趣。我希望孩子不是只是喜歡聽CD而已，我更盼望他能夠自己讀，本書一共184頁，46幅插圖，比起「Little House」，這本書更容易讀，而作者時而幽默，時而諷刺的語調，讓整個故事不過於枯燥無味，能夠吸引小朋友耐心地讀下去。
讀完了第二本長篇之後，我們打算繼續閱讀Little House系列，由於從圖書館中借來了第七集的有聲CD，孩子也陸陸續續聽了幾回，本來我想接下去從第七集開始讀的，但諼諼卻要求讀第二集，這樣故事才有連續性，從中，我感受到孩子讀下去的渴望，一共九集耶！他並沒有覺得很多。
在這個假期中，我買了三集一本的Asterix（高盧英雄傳）送給孩子當聖誕節禮物，在讓孩子挑選禮物的同時，畢竟高盧英雄傳有三十六集，要花很長的時間一一過濾，借此機會，我也在書店中翻閱其他童書，順便考察目前長篇故事的童書市場，畢竟我才剛開始接觸這個領域，還要經過一段時間的摸索。這裡不像在德國與美國，童書都有很清楚的年齡分級，在澳洲無論是在書店或是在圖書館，長篇故事書統稱為Junior Fiction，閱讀程度設定在國小高年級到國中階段的族群，也就是10到15歲之間，不同於繪本：Picture Books，不同於短篇讀本：Early Reader，不同於青少年讀物：Teens。Junior Fiction這個年齡層的書插畫少，故事長篇，一本大約250頁左右，如果每天讀個30幾頁，大約一個星期能夠讀完，不像哈利波特之類的，落落長，故事情節也簡單多了，跑了幾趟書店，讓我對於童書市場有了一番新的認識。大致上，我們能將這四種類別的童書以五歲為一單位來分級，來為孩子挑選適齡的童書，不住在國外朋友，若是無法親自逛書店，想要從台灣網上訂購英文書給孩子讀的話，以下是一個分齡的方向：
0－5歲（學前）：繪本（Picture Books）
5－10歲（國小中、低年級）：短篇讀本（Early Reader）
10－15歲（國小高年級、國中）：長篇故事（Junior Fiction）
15歲－20歲（高中以上）：長篇故事（Teens）
基本上，挑選長篇故事要比挑選繪本要困難得多了，比起挑選自然科學的書又要更難了，往常，一本書我只要翻個一兩遍就可以判斷適不適合孩子閱讀，大多從圖中就可以判斷故事內容與難易度，而長篇故事書的插圖不多，很難從插圖中判斷書的主題和內容，更無法判斷內容難易度，到底適不適合孩子閱讀程度。向來，我以孩子喜愛的主題來挑選書，比如說，孩子迷戀挖土機時就多選購挖土機的書，迷戀騎士就買騎士的書嘍！但挑選長篇故事卻非容易，不是有關騎士的故事就行了，要是內容過於鬼怪離奇的，坊間多的是把城堡寫成鬼屋的故事書，或是把恐龍寫成災難故事，內容的好壞再也無法憑著封面與插圖就能夠判斷取捨，在選購之前我們要參考歷年來圖書市場的評價，當然保守的做法就像我一樣，從經典開始。
在我決定讓孩子閱讀長篇故事之前，我知道有些人氣旺的繪本有所謂的原著，像小熊維尼、帕丁頓熊、Little House等等，這一系列的童書，以前諼諼就讀過不少繪本版，也就是行文、情節經過改寫的，文字與故事比較簡潔，這些以豐富美麗的插圖為主的繪本很適合學前兒童閱讀，但這些書都非原著，大部份是經過書商的行銷手段，特意包裝出來的故事書。當孩子進入大量閱讀階段時，我們可以去找這些故事的原著出來讓孩子閱讀，從孩子已經熟悉的故事著手，可以避免孩子排斥的心理。再加上以前在美國時，Little House系列的有聲CD他大部份都聽過，就算書沒讀過，但故事也都聽過，更增加親切感。畢竟繪本有美麗的圖畫來幫助理解，孩子接受度高。而長篇故事的插畫很少，每頁都是滿滿的字，孩子必須真正有能夠掌握純文字文本的能力，還有很長的專注力，才有辦法持續地將一本長篇故事讀完，所以從孩子熟悉的故事開始，是一個很好的起頭，熟悉的故事與情節可以鼓舞孩子持續地讀下去。
等孩子讀完一本書之後，確定孩子的接受性，最重要的是，當孩子主動要求閱讀第二本時，再漸漸地擴及其他的作者。於是，我們正式進入兒童文學領域，圖畫變成配角，故事好看感人當然也很重要，但是在這個階段的閱讀，理解故事情節已經不是主要的目的了，孩子會逐漸發覺，語言運用的質會越來越重要，語言不再只是陳述故事的媒介而已，文學中常常運用的各種技巧：諷刺、幽默、白描、比喻、象徵等等漸漸成為孩子要領會掌握的，更重要的是，這時候所讀到的語彙已經超越日常語言的範疇，孩子進入了藉由閱讀來認識罕見字的階段。
書商也廣告，讓孩子閱讀目前大紅大紫的兒童文學作家，以偵探冒險類的最暢銷，好處是現代人的作品與孩子的生活世界貼近，更好理解。我的想法則是，書若是薄小的話，我並不排斥偶爾讓孩子閱讀人氣旺的暢銷書，大部頭的話，若要花點時間才能夠讀完一本書時，我寧可讓孩子讀經典，經典雖然較枯燥，但是我相信，唯有閱讀經典，孩子的語言能力才能夠不斷地得到鍛鍊與提升。
很幸運地，我找到了「夏綠蒂的網」，我小時候並沒有讀過這本書，很高興因當媽媽而認識了這本書，這本書被譽為二十世紀最俱代表的兒童文學作品。它吸引我的不只是它的經典性，更重要的是，它不難讀。比起其他經典著作：小婦人、湯姆歷險記、三劍客、小公主、叢林之書、Little House等等，White的行文較簡潔，故事情節也不複雜，對小小孩來說，是一本非常適合的作品。討論的議題雖然很抽象：死亡、愛、品格等等，這篇現代式寓言由作者寫來一點都不沈重，也不深奧，使用讓每個兒童都能理解的動物性象徵：老鼠代表人性中的貪婪無恥，但是也有仁慈的一面，豬代表人性中渴望安逸生活的一面，但卻一再地顯露了極度的焦慮不安，蜘蛛代表智慧與自我犧牲，卻無法擺脫一個嗜血殺手的本性。以動物的特性來象徵人存在的矛盾與不完美，讓兒童輕鬆容易地理解人生中沈重的問題：生與死，愛與孤寂。這部作品的確堪稱大師級的作品。
澳洲的圖書大多來自於英國，從美國進口的書少之又少，我想讓孩子繼續閱讀E. B. White其他得獎作品：Stuart Little與The Trumpet of the Swan，我想，在圖書館能夠遇到的機會大概是渺茫了，哎！只能借助網購了。