尊重個性的美式教育
每天送孩子去上學時，只要留心觀察每個孩子身上背的背包的圖案就可以得知，迪士尼的無所不在：男孩背的一律蜘蛛人和蝙蝠俠，女孩背的一律是冰雪奇緣和灰姑娘。再看看孩子身上穿的衣服，有些男孩還穿著超人的衣服來上學，女孩個個必須打扮得像個漂亮的公主，是仙蒂瑞拉還是白雪公主，各自去定義。彼時，我心中興起第一個疑問是，孩子把平常的上學日當成萬聖節，媽媽不會不勝其擾嗎？第二個疑問是，鮮豔漂亮的公主裝，都是尼龍製品，穿起來不會很不舒服嗎？
我們家沒有電視，更沒有迪士尼兒童台可以讓孩子看到天荒地老，可是買背包時，還是買了Lightning Mcqueen的背包，那是因為我不想買超人和蜘蛛俠，孩子愛上這輛車是因為，有一陣子他讀那系列的叢書所留下來的後遺症，還好！不是孩子真正崇拜的偶像。
基本上，買孩子的用品時，我盡量不買帶有任何迪士尼圖案的，因為那樣太沒個性了。更弔詭的是，非常強調個性和創造性的美國人，不知道為什麼在飲食上和服裝上，卻非常沒有個性，教育上很沒創意。在美國隨處可見的是，連鎖速食店，而且個個孩子全身上下所穿的都是迪士尼的卡通人物，看得我眼睛都會痛（eyesore）。我們當時住在佛羅里達，雖然入境隨俗，也難免去了一趟迪士尼，去朝拜一下聖地。就算如此，父母沒有必要把孩子整個童年迪士尼化，想扮演公主就扮演公主，想扮演蜘蛛俠就扮演蜘蛛俠，不分時間地點，隨時隨地，我心裡常常想，可不可以換點新的口味？尊重個性，培養創造性，難道是讓所有的孩子同時愛上冰雪奇緣和蜘蛛俠嗎？絕非如此！
諼諼繼承了德國人的傳統，很小就開始進行對職業的探索，從農夫，工程師，到消防員，到現在的鐵甲騎士，都是他探索過的行業。我們一直都很支持他的探索，盡量讓他閱讀相關的書籍。我尊重他的喜好，但是我從來不認為，孩子天天打扮得像是去參加化裝舞會，不像是去上學，是件很有創意的表現，凡事要適可而止，要分時間地點，什麼時間點做什麼事情，要讓孩子從小清楚地知道。有一陣子，孩子也沉迷到吵著要穿Bob The Builder的全套裝備去上學，那些繁瑣的配件，出門時要花很長的時間穿戴：衣服，掛滿工具的皮帶和頭盔，幸好Bob The Builder是英國的產品，在美國不甚知名，此項產品不多，連書都是英國進口的。但除了在家玩，我從來不准讓孩子出門穿得像在過萬聖節，更別說穿著去上學。孩子問，為什麼同學都可以這樣穿，就獨獨他不行，我就說，那是因為，要你在過萬聖節時有期待，感到特別興奮。果然不久之後的萬聖節，孩子那天特別興奮，穿著Bob The Builder的全副裝備，顯得特別威風，因為獨獨這一天，他獲准成為Bob The Builder。我也不是說，是英國的產品就比較有創意，而是，尊重孩子的喜好，孩子的個性，並不是等於父母要一味的屈就孩子的意願，探索也會有終止的時候，角色扮演也要回到現實生活，它只是孩子生活的一部分，並非生活的全部。父母要讓孩子明白，凡事有個限度。
我認為，這種現象會產生是因為美國的父母太順著孩子了，太過尊重孩子的意願，換句話說，美國父母老是被孩子牽著鼻子走。這種泛濫成災的「太過尊重孩子現象」隨處可以觀察得到。在美國，只要進了有十歲以下兒童的家庭，感覺就仿佛進了兒童樂園一般，所有的生活空間到處被大型玩具所佔領，客廳、臥室、廚房到處都是孩子的玩具，有些家長甚至買了一組五顏六色的滑梯鞦韆放在客廳擺設。無論是多麼漂亮的玩具，大型玩具從來不會打動我的心，因為很佔地方，小孩的生活不是只有玩玩具而已，日常生活飲食起居還要不要過呢？美國人的房子都很大，但是很不幸地，再怎麼漂亮的大房子，一旦被大型玩具所侵佔，客廳就不是客廳，餐桌就不是餐桌，日常生活的所有的事情都變成要一起進行，邊吃飯邊玩玩具邊看電視，還有比這個更慘的生活方式嗎？
再者，一到美國所發現最慘的事情是，天啊！美國兒童只吃漢堡薯條和披薩，只喝可樂和sweet tea。比起德國人只吃全麥麵包和純果汁還要慘，至少吃全麥麵包還能攝取高纖，純果汁還能補充點維他命。為什麼只讓兒童吃高熱量的垃圾食物呢？雖然美國人還不至於像德國人一般患有超神經質的偏食症，但是他們的確過於熱愛垃圾食物，正在成長的孩子，隨時處於飢餓狀態，去買漢堡披薩最好打發，免烹調，免煩惱，又便宜。在幼稚園裡面，最讓人受不了的是：每天的點心時間。孩子們能夠拒絕超甜的杯子蛋糕的誘惑嗎？上面還有加上厚厚的一層，純糖粉做的frosting呢！光是吃下這個杯子蛋糕，就已經超過一星期的糖份攝取量，我還不去追究，那裡面是不是含有難以排除體外的玉米糖漿。為了要治療重量級的美國公民，美國政府每年撥大筆經費，在所有的學校實行飲食教育，我想，這個方案大概全部毀於這個杯子蛋糕上，幼稚園的佈告欄張貼著，他們所提供的飲食完全按照政府的這項政策，沒錯，幼稚園所列出的菜單上有青菜水果，但是也有美式漢堡披薩杯子蛋糕，為什麼我強調美式呢，因為披薩超鹹超油，杯子蛋糕超甜超膩。
美國社會所製造出來的兒童文化，隨時隨地在滿足孩子的需求：漢堡、薯條、披薩、杯子蛋糕，隨時隨地要讓孩子的童年如同在迪士尼一般歡樂：蝙蝠俠、蜘蛛俠、冰雪奇緣。而孩子的這種需求又是從哪裡來的，沒錯！從電視媒體，從學校同儕來的。我家沒有電視，諼諼也沒看過蜘蛛俠，更沒有要求過要買蜘蛛俠的產品。如果買迪士尼的產品是尊重孩子的個性的話，不如說，這樣的文化正在製造一群沒有創意、不會思考，沒有品味，只會遵循消費文化的口味，和任性無度的下一代。吃的是薯條漢堡，穿的是蝙蝠俠和超人，從南到北，從東到西，如出一轍，有什麼創意可言。更慘的是，這樣的文化灌輸孩子的觀念是：「別人有的，我也要有」的任性文化。這算是尊重個性嗎？還是分不清楚，什麼是尊重？什麼是溺愛？什麼是支持孩子的喜好需求？什麼是扼殺了孩子的幻想和創造力？
諼諼的著色方式和班上其他同學很不同，樹的葉子一定是綠色，樹幹一定是棕色，而且不能畫出線外。而其他的美國孩子非常迪士尼，五顏六色好漂亮哦！連天空也色彩繽紛！諼諼果然是流著德國人的血，一絲不苟，非常強調著色的精確度，因此讓我老是以為諼諼是個死板欠缺創造力的孩子。但是每次看他自己在扮演角色時，就覺得他其實也蠻有創意的，此時此刻，他頭上戴著紅色的塑膠碗，繫上Bob The Builder的皮帶，把一小瓶的塑膠瓶裝滿了水，繫在皮帶上，就這樣自己玩著Asterix，沒錯那瓶小塑膠瓶子裡面裝著的可是，讓人力大無窮的神奇藥水。不需要買任何的服裝，孩子就地取材，搖身一變就是Asterix了。誰說，創意一定要消費迪士尼呢？